Qualche volta, magari in un meeting di brillanti manager, mi sono trovato a dover declinare le mie qualifiche: Roberto Grassilli, disegnatore di fumetti e illustratore. Negli sguardi del presenti era possibile cogliere la successiva domanda, inespressa: "e che ci fa qui fra noi, Profeti del web?". Per uscire dall'imbarazzante momento di sospensione, i presenti accettavano la mia diversita': "beh, certo, gli angeli, la satira, Clarence... un mondo a parte".
All'epoca non facevo solo i miei disegnini, c'era da mettere su tutto il baraccone di Internet, ma già mi risentivo. Mi sembrava cosi' naturale che la Rete diventasse una nuova casa per le striscie, per le vignette, per i fumetti in generale. Un mezzo così diretto, flessibile, doveva essere uno stimolo straordinario per i disegnatori. Certo, c'era l'ostacolo del peso dei documenti. Chi produce con chine e pennelli mal sopporta che gli si impoverisca la qualita' del lavoro o, peggio, gli si riduca un'elaborata tavola a colori in un santino slavato. Ma d'altra parte, produrre questi oggetti grafici poteva costituire una formidabile palestra per chi, come me, aveva molto da imparare in fatto di sintesi e pulizia.

A conti fatti, è andata proprio così. Quando il Neri e io bestemmiavamo per mettere online la "piazza" di Clarence City (troppo pesante! Troppi colori! La pagina non si apre!) non sapevo di avere intrapreso una strada di estrema specializzazione, un nuovo approdo per l'antico mestiere del fumettaro. La ritrosìa di molti colleghi era legittima. "Io in edicola le pagine le vendo, ma in rete? Come ci campo con la rete?" (non ho intenzione di rispondere a questo tipo di domanda, ho dei soci molto piu' bravi di me nel convincerci che usciremo da tutto questo ricchi e felici). Mi meravigliava un po' che certi disegnatori, pronti a donare la loro opera per la sopravvivenza di questa o quella testata, non cogliessero la portata della novita'. Pubblicare on-line significa avere a disposizione un giornale permanente, sul quale si puo' intervenire sempre, giorno e notte, dove nulla invecchia e nulla scompare. Ed e' la realizzazione di uno dei sogni degli artisti di tutti i tempi: poter mantenere aperta la propria opera, in una sorta di incompiuto-compiuto a disposizione di un numero infinito di lettori. Ma detta così sembra piu' grossa di quello che è.
Net To Be, di fatto, è una strip che nasce "di conseguenza" al fenomeno internet e vive per rappresentarlo in maniera grottesca. Gli ultimi quattro anni, vissuti dal sottoscritto e dai suoi soci a bordo dell'ottovolante della new-economy, accenderebbero la fantasia anche al più esaurito dei vignettisti. La ridda di personaggi incontrati, l'epopea stessa, fatta di illusioni, manìe, avidita', cialtroneria e genialità, mi ha riempito i serbatoi di "spunti" che dovrebbero bastare per le strip quotidiane fino, ho calcolato, al Natale del 2006. E' stato sufficiente, per me, conservare gli scarabocchi fatti durante le interminabili riunioni, le caricature rubate ad avvocati e superconsulenti, le affermazioni di guru forsennati di cui (Dio esiste!) il tempo ha già fatto giustizia. Grazie ad essi insomma, tento da un anno e mezzo su Clarence (e su PuntoCom) di sghignazzare su questa abbacinante epopea e sui cambiamenti che ha portato negli uffici e nella vita delle persone.
E' la vicenda della Immanet e dei suoi dipendenti, oscillante fra notazioni al limite della "specializzazione" e storielle che potrebbero riguardare qualunque ambiente di lavoro. A me pare del resto che questa si stata la storia del "lavorare nella Rete" fino ad oggi: slanci futuribili e zavorre ottocentesche, inconsistenza da pivelli e ritorni precipitosi sulle vie tracciate dalla old-economy. Net to Be ha un personaggio centrale: Alessio, sedotto e parzialmente tradito dal Web, disilluso ma ancora capace di entusiasmi infantili per le potenzialità di questo media. Ma assieme a lui ci sono una trentina e passa di personaggi, tutti rilevanti, tutti più o meno intossicati da Internet. Questo fumetto non poteva che essere, diciamo così, corale: chiacchieriamo di un mondo interconnesso e sconnesso, dove ogni membro della community è democraticamente importante, irrilevante, buono, cattivo, furbo o fesso come tutti gli altri. Nell'ossequiare Clarence srl e il Gruppo Dada, Re Magi della strip, voglio estendere la mia riconoscenza ai colleghi dell'avventura Clarence.com: Gianluca, Gigi, Maurizio e Giovanna, i pards della Redazione, gli inossidabili Sales, gli stregoni del Marketing, e tutti gli altri artefici del mitico portale, i cui tratti e tic sono spesso riconoscibili all'interno delle mie vignette. Nessuno di loro mi ha ancora fatto causa, dovrebbe essere segno che fin qui si sono divertiti.