HONG KONG. Stava già per prendere la fuga a bordo di un aereo con destinazione Toronto, nascosto nelle cellule della saliva di un ignaro agente di commercio. E quando i virologi cinesi gli hanno fatto scattare le provette ai polsi credevano di aver catturato l'Asso di picche, il famigerato virus della Sars che, dopo la neutralizzazione di Saddam Hussein, ha ereditato lo scettro di Nemico mondiale numero 1. E' bastato un controllo più accurato al microscopio per raffreddare gli entusiasmi, ma la preda è ugualmente ghiotta: si tratta di un altro pezzo grosso del clan dei Coronavirus, alla quale appartiene anche il malefico flagello polmonare. Noto con il nome di Cheng la Tosse della Mongolia, è imparentato con Sars, di cui ha sposato la sorella Lin Parotite, da tempo identificata e processata in Occidente. «Cheng la Tosse non si può definire un virus-canaglia come Sars - osserva uno dei sanitari impegnati nella gigantesca caccia al germe -, ma anche la sua scheda segnaletica fa paura. Più che un assassino, è uno spietato torturatore: aggredisce vittime innocenti, specie in giovane età, e le costringe a tossire rumorosamente giorno e notte, togliendo il sonno ai loro familiari, finché sputano tutto quello che hanno in corpo». Insomma, il degno coniuge di Lin Parotite, più famosa in Europa con il nomignolo di Orecchioni: malgrado l'aspetto di bacillo minuto e infantile, è una mantide spietata la cui specialità consiste nell'attentare alla virilità dei maschi adulti. Eppure non si tratta di due geni del male, visto che per scoraggiarli bastano vaccini normalmente addestrati, mentre Sars continua a gabbare i vaccini più sofisticati grazie alla diabolica capacità di trasformarsi. «Quel maledetto ha menato per il naso i nostri migliori agenti», si lamentano i vertici dell'Organizzazione mondiale della Sanità. E difatti l'Oms, constatati i limiti della medicina di fronte al mistero Sars, ha affidato il caso anche a un pool di psicologi. La loro relazione, resa nota ieri, inserisce la malignità del virus in un complesso e doloroso quadro familiare: «E' la conseguenza dell'atmosfera morbosa che si respira nel clan dei Coronavirus, regolato da un sistema di valori distorto e decisamente antisociale che spinge da sempre i suoi membri ad attentare al benessere di animali e uomini. A peggiorare ulteriormente il carattere di Sars, l'educazione troppo permissiva: come hanno testimoniato i suoi parenti più stretti, lui è sempre stato lo pneumococco di mamma».